在所有非貴金屬中，銅的導電性能最 好，無論是傳統(tǒng)能源還是可再生能源的輸送和生產(chǎn)，金屬銅的優(yōu)異導電性能使其成為電力生產(chǎn)、分配和使用中最基本的金屬。銅制品有助于提高電力分配和電力使用設備的效率，在太陽能、地熱能和太陽能電池等可再生能源中也需要大量使用銅。

隨著能源資源越來越稀缺，難以開采和昂貴，能源效率問題非常重要。歐洲通過提高銅工業(yè)價值鏈中銅導體的導電效率，達到節(jié)能的目的。在提高能效的同時，與氣候變化相關(guān)的溫室氣體排放量也相應減少，因為每個單位產(chǎn)生的能量需求減少了。一臺5兆瓦的風力發(fā)電機需要3.4噸銅才能將風能轉(zhuǎn)化為電能。合理使用1噸銅，平均每年可減少200噸CO2的排放量。歐洲58%的銅用于電力和能源部門，如電纜、發(fā)電機、電機和變壓器；26%用于建筑，10%用于工程，5%用于交通，其他1%。電路中總有一些電能以熱能的形式損失，不僅可能損壞電力系統(tǒng)的功能，還會造成經(jīng)濟損失。因此，從銅作為導電體的角度來看，采取有效措施提高電力和能源部門的使用效率，優(yōu)化電力設備。

在所有金屬中，銅的回收性能最 好，可以在產(chǎn)品生命周期的各個階段回收利用。人們通常稱之為再生銅，實際上是指廢銅的回收利用。廢銅是銅工業(yè)的重要原料來源。理論上，銅可以百分 之百回收。問題是回收達到導體銅的性能指標。根據(jù)美國地質(zhì)勘察局(USGS)提供的數(shù)據(jù)，2003年全球陸地銅儲量為7億噸，儲量基礎為9.4億噸。根據(jù)2003年全球礦產(chǎn)量1144萬噸的計算，現(xiàn)有儲量靜態(tài)保證年限僅為41年；根據(jù)一些市場人使用的當年全球消費量為155萬噸(CRU)計算，銅資源將在30年左右耗盡。隨著廢銅產(chǎn)量的增加，再生精銅的比例也會相應增加，從而減少對銅或原生銅礦的依賴。隨著銅使用量的增加，可能只會成為新增加的資源。

廢銅根據(jù)其來源分為兩類，一類是新廢銅，即工業(yè)生產(chǎn)中產(chǎn)生的下腳料和廢銅，另一類是舊廢銅和雜銅。一般來說，新廢銅占再生廢銅的一半以上。廢銅再加工后，大約三分之一以精銅的形式返回市場，另外三分之二以非精煉銅或銅合金的形式重新使用。如果中國有相當數(shù)量的高 檔廢銅，不需要精煉就可以直接生產(chǎn)銅線錠和銅黑桿。

廢銅的產(chǎn)生與再生利用、同一國 家的工業(yè)化程度和銅的消費水平密切相關(guān)。2007年，全球銅的消耗量為2280萬噸，其中63%是精煉一次銅，11%是精煉二次銅，來自生命周期結(jié)束的銅產(chǎn)品，如電線、電纜、家用電器、IT產(chǎn)品、電子元器件和設備等。需要再精煉的廢銅；26%是直接再熔的廢銅，來自銅生產(chǎn)內(nèi)部價值鏈的邊角廢料。兩者相加，全球銅的總回收率為37%。2007年，歐洲消費了3845，000噸精煉銅，其中42%來自循環(huán)再生銅。歐洲回收再生銅的概念深入人心，回收報廢的電子和電器設備，如計算機、屏幕、移動電話等，其含銅量達到20%；回收生命周期結(jié)束的車輛的含銅材料等。歐洲再生銅材料用途廣泛高效，包括公園系列銅裝飾和組件。

1998年至2002年間，我國精銅生產(chǎn)原料組成中，國產(chǎn)廢銅比例約為9.7%，進口廢銅比例約為18%，廢銅再生利用比例約為精銅總產(chǎn)量的27%。在過去的三年里，我國自產(chǎn)廢銅約為每年60萬噸，而從美、日、歐等發(fā)達國 家進口的廢銅平均實物量超過330萬噸，相當于金屬量的80萬~85萬噸。當前，我國自產(chǎn)再生銅的使用量僅為精銅消耗量的17%，與發(fā)達國 家相比差距較大，廢銅回收利用將是一項長期的技術(shù)政策。對電線電纜行業(yè)來說，不要害怕使用再生銅導體，關(guān)鍵是要把好銅桿放入工廠進行質(zhì)量檢驗，確保電阻率的合伸率符合要求。